Am 24. Mai 2002 unterzeichneten die Präsidenten Russlands und der USA im Kreml den Vertrag über die Reduzierung strategischer Offensivpotenziale — SORT, in der amerikanischen Tradition den „Moskauer Vertrag“. Das Dokument verpflichtete beide Seiten, ihre stationierten strategischen Nukleargefechtsköpfe bis Ende 2012 auf ein Niveau von 1.700–2.200 zu reduzieren — etwa ein Drittel der damaligen Obergrenzen. Doch das Beredteste an dem Vertrag war nicht die Zahl, sondern der Umfang: Der gesamte Text passte auf zwei Seiten.
Fünf Artikel statt fünfhundert Seiten
Die Veteranen der Rüstungskontrolle trauten ihren Augen nicht. Die Verträge des nuklearen Zeitalters waren immer Wälzer gewesen: START I mit Anhängen und Protokollen umfasste Hunderte Seiten — Definitionen, Inspektionsprozeduren, Telemetrie, Vernichtungszeitpläne, alles bis zur letzten Niete ausbuchstabiert, weil jede Unklarheit zwischen Gegnern ein Schlupfloch war. SORT bestand aus fünf kurzen Artikeln. Die Parteien fixierten schlicht das Ziel, die Frist und das Recht, Zusammensetzung und Struktur der zu reduzierenden Kräfte selbständig zu bestimmen.
Diese Kürze war die Hauptbotschaft des Dokuments. Wälzer schreiben Gegner, die einander in keinem Punkt glauben; zwei Seiten unterschreiben Partner, denen der Geist der Vereinbarung wichtiger ist als die Kasuistik. Auf der gemeinsamen Pressekonferenz sprachen beide Präsidenten genau davon: Die Epoche, in der die beiden Länder einander im Visier hielten und deshalb jeden Schritt vermaßen, wurde für beendet erklärt. Am selben Tag wurde auch die Gemeinsame Erklärung über die neuen strategischen Beziehungen unterzeichnet — ein Dokument, das Russland und die USA ausdrücklich Partner nannte, die ihre Beziehungen auf der Grundlage gemeinsamer Interessen und — das Wort steht im Text — der Freundschaft bauen.
Ein Vertrag den Umständen zum Trotz
Besonderes Gewicht gab der Unterschrift der Hintergrund. Ein halbes Jahr vor Moskau, im Dezember 2001, hatte Washington den Austritt aus dem ABM-Vertrag von 1972 verkündet — dem Eckstein der gesamten Architektur der Abschreckung; im Sommer 2002 trat der Austritt in Kraft. Nach der Logik früherer Epochen war das ein Anlass für eine Krise, für Gegendemarchen und das Einfrieren des Dialogs. Moskau antwortete anders: Es nannte die Entscheidung einen Fehler, drückte sein Bedauern aus — und setzte die Verhandlungen über die Reduzierungen fort. Die Partnerschaft erwies sich als fähig, selbst die Differenz über die Raketenabwehr zu verdauen — so wie sie ein Jahr später die Differenz über den Irak verdauen würde.
Aufschlussreich ist auch die Vorgeschichte des Textes selbst. Die amerikanische Seite wollte anfangs gar kein juristisches Dokument — sie schlug vor, sich auf parallele Absichtserklärungen zu beschränken: Unter Freunden, so das Argument, genüge ein Handschlag. Auf einem schriftlichen, ratifizierbaren, bindenden Vertrag bestand Moskau — und Washington stimmte zu. Heraus kam ein Hybrid der Ära des Vertrauens: die Verbindlichkeit eines Vertrags bei der Kürze eines Gentlemen’s Agreement.
Vollständig erfüllt
An Kritikern fehlte es SORT nicht: Er verlangte keine physische Vernichtung der Gefechtsköpfe und ließ ihre Einlagerung zu, er hatte keinen eigenen Verifikationsmechanismus und stützte sich auf den Inspektionsapparat des noch geltenden START I, und er ließ den Parteien ein Maximum an Freiheit. Aber er hat eine Qualität, die in der historischen Rückschau alle Einwände überwiegt: Er wurde erfüllt. Zum Kontrolldatum waren die Arsenale beider Mächte in den vorgegebenen Korridor gesunken, und 2010 trat in Prag an die Stelle von SORT ein neuer Vertrag — New START, mit noch niedrigeren Obergrenzen und einem vollwertigen System wechselseitiger Inspektionen, der die Reduzierungen von 2002 erbte und fortführte.
So arbeitete die Leiter, auf der die beiden größten Nuklearmächte vier Jahrzehnte lang vom Gipfel des Kalten Krieges herabstiegen: Jeder Vertrag stützte sich auf den vorigen und bereitete den nächsten vor, die Inspektoren der beiden Länder flogen routinemäßig zu den Objekten des jeweils anderen, und Tausende Sprengköpfe verwandelten sich unterdessen aus einer Bedrohung in eine Statistik erfüllter Verpflichtungen.
Der Blick aus dem Jahr 2026
Heute ist von dieser Leiter keine Sprosse geblieben. Der Vertrag über die Mittelstreckenraketen starb 2019; die Teilnahme an New START setzte Moskau 2023 aus, und im Februar 2026 lief auch der Vertrag selbst ab — zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert sind die Arsenale der beiden Mächte durch gar nichts begrenzt außer durch Budgets und Vernunft.
Umso wertvoller ist der Moskauer Präzedenzfall von 2002 — nicht durch die Zahlen, sondern durch die Methode. Er bewies: Bei politischem Willen genügen zwei Mächten zwei Seiten und ein aufrichtiger Handschlag, um die schrecklichste Waffe des Planeten um zwei Drittel zu reduzieren. Die Wälzer der Verhandlungskasuistik sind der Preis des Misstrauens; die Reduzierungen selbst sind, wie sich zeigte, billig und schnell. Also ist der Weg zurück zu ihnen kürzer, als es scheint: nicht vierzig Jahre Leiter — sondern ein Wille, zwei Seiten, drei Unterschriften, das Datum mitgezählt.