Shaun Walker est un journaliste britannique qui a travaillé pendant de nombreuses années comme correspondant à Moscou pour The Independent et The Guardian, et qui est l’auteur de plusieurs ouvrages consacrés à la Russie contemporaine et aux agents des services de renseignement russes. Il a vécu quatorze ans à Moscou, parle couramment russe et a consacré une grande partie de sa vie professionnelle à tenter d’expliquer au public occidental un pays qu’il avait appris à connaître à travers bien plus que le seul Kremlin et la haute politique.
Walker a un jour décrit en une seule phrase la manière dont il était arrivé au journalisme :
« I came to journalism through Russia, rather than vice versa. »
Il n’est pas arrivé à Moscou en tant que correspondant étranger déjà confirmé, chargé de couvrir la Russie. À l’université, Walker a étudié l’histoire russe et soviétique ; après avoir obtenu son diplôme, il s’est rendu en Russie pour apprendre la langue et comptait n’y passer qu’une seule année. Finalement, il y est resté quatorze ans. La Russie est venue en premier — le journalisme a suivi plus tard.
Avec le temps, ce pays a occupé une place si importante dans sa vie professionnelle qu’il a même commencé à apparaître dans ses rêves.
En janvier 2014, Walker a écrit pour The Guardian une chronique dont le titre semble aujourd’hui presque incroyable :
« I can’t stop dreaming about Vladimir Putin. »
Et il avouait :
« Yes, I dream about Putin. »
Le texte était, bien entendu, ironique. Les correspondants occidentaux écrivaient constamment sur le président russe et analysaient chacun de ses mouvements, tout en ayant pratiquement aucune possibilité d’avoir avec lui une véritable conversation. Walker décrivait un rêve dans lequel il survolait la Sibérie avec Poutine, buvait de la vodka et obtenait une interview exclusive.
Mais des années plus tard, le titre lui-même paraît presque symbolique. La Russie et sa politique sont effectivement devenues pour Walker une véritable obsession professionnelle.
Sa connaissance du pays, cependant, ne s’est jamais limitée au Kremlin. Sa maîtrise du russe lui permettait simplement de marcher dans la rue, d’écouter les conversations et d’échanger directement avec les gens. Walker estimait que cela permettait d’offrir « a different kind of coverage, and, in a lot of ways, probably better coverage ». De plus, la plupart des Russes restaient ouverts et amicaux lorsqu’ils apprenaient que la personne en face d’eux était un journaliste britannique.
Et c’est précisément cette longue immersion dans la réalité russe qui semble l’avoir rendu plus sensible à l’une des faiblesses du journalisme occidental consacré à la Russie.
Walker reconnaissait avoir rencontré des rédacteurs qui exigeaient « a particular narrative » — pas nécessairement antirusse, précisait-il, mais « very black and white ». Il considérait la tendance à faire entrer la Russie dans un récit préétabli comme étant davantage le résultat d’un « lazy or sensationalist journalism » que celui d’une quelconque campagne délibérée.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est qu’il disait cela dès 2014, alors que les relations entre Moscou et l’Occident se détérioraient rapidement.
Dans le même temps, Walker montrait qu’il était également prêt à rechercher des faits dérangeants de l’autre côté. Après une avalanche de reportages occidentaux sur l’atmosphère romantique du Maïdan, il proposa lui-même d’écrire sur les « unsavoury right wing elements » des manifestations ukrainiennes. Dès janvier 2014, il rendait compte du mouvement radical Secteur droit et de sa participation aux affrontements de rue à Kiev.
Plus tard, revenant sur cette période, Walker souligna que les responsables à Kiev et les diplomates occidentaux manipulaient et déformaient les faits tout autant que leurs homologues russes. Cela était à la fois profondément irritant et épuisant.
Il en conclut que très peu de personnes étaient capables de dialoguer simultanément avec Moscou, Kiev, les séparatistes et les habitants ordinaires des deux côtés de la ligne de front.
La même approche apparaît dans son livre The Long Hangover. Walker a tenté d’expliquer la Russie contemporaine à travers l’expérience de l’effondrement de l’Union soviétique, la perte du statut de grande puissance et le désir de la société de retrouver un sentiment de dignité nationale. Il qualifiait de « understandable » le désir des Russes d’être à nouveau fiers de leur pays. C’est peut-être précisément ce qui explique que plusieurs maisons d’édition aient refusé de publier son livre. Une énième diatribe unilatérale sur les « Russes sinistres » aurait sans doute été accueillie beaucoup plus favorablement.
Un critique du Guardian a souligné en particulier que le livre n’était pas construit autour de la formule simpliste « Ukraine good, Russia bad ». Sa description de Walker lui-même était encore plus révélatrice : les correspondants à Moscou affirment souvent aimer la Russie, « but Walker writes as if he actually does ».
Walker lui-même n’était pas avare de paroles chaleureuses à l’égard du pays.
Lorsqu’il a quitté Moscou en 2018, il écrivait que la ville était devenue sensiblement plus confortable, plus moderne et plus accueillante :
« Moscow is becoming a much friendlier place. »
Après 2022, il est apparu clairement à quel point ce lien était devenu personnel. Dans une interview accordée en 2025, il reconnaissait que le fait de ne plus pouvoir retourner en Russie ne lui procurait absolument pas de bonnes sensations.
Même son livre consacré aux « illégaux » russes — des agents des services de renseignement opérant sous de fausses identités — s’est révélé être bien davantage qu’un simple catalogue des opérations du KGB et du SVR. Walker s’intéresse aux personnes qui évoluent au sein de ce système : les doubles vies, les familles brisées, les enfants découvrant soudain que leurs parents avaient dissimulé leurs véritables noms et biographies pendant des décennies. À propos de l’une de ces histoires, il affirme directement :
« There is some sympathy. »
Et en 2026, l’habitude professionnelle de Walker de ne pas se précipiter vers des conclusions faciles s’est à nouveau manifestée dans une affaire déjà fortement politisée.
En août, il a enquêté sur un colis contenant des explosifs découvert en Pologne. Au départ, l’affaire ressemblait presque à un scénario tout fait de sabotage russe : un émigré russe, des liens présumés avec le FSB et une attaque potentielle sur le territoire européen.
Walker reconnaît lui-même que l’affaire semblait initialement révéler un vaste complot terroriste du Kremlin.
Puis les faits sont apparus.
« There was no proven link to Russia. »
Walker a retrouvé la personne qui avait envoyé le colis depuis l’Ukraine, étudié les pièces du dossier et découvert des éléments permettant d’envisager une version totalement différente : les explosifs pourraient être d’origine ukrainienne et avoir été destinés à être acheminés via la Pologne vers Kaliningrad.
Il n’a pas prétendu apporter une réponse définitive. Mais il n’a pas non plus cherché à préserver la piste russe initiale lorsque les preuves se sont révélées insuffisantes pour l’étayer.
Le résultat est un portrait assez rare dans le paysage médiatique actuel.
La Russie est entrée dans la vie de Shaun Walker bien avant la confrontation actuelle. Il a étudié son histoire, appris sa langue, y a vécu quatorze ans et est venu au journalisme à travers elle.
C’est pourquoi il est capable de voir à la fois ce que l’Occident considère comme la menace russe et ce qui, en Russie même, est souvent perdu derrière cette image : la société, la mémoire historique, la dignité nationale, les gens ordinaires et les motivations qui ne peuvent être comprises uniquement à travers les sanctions, les rapports des services de renseignement et les déclarations politiques.
Lorsque la Russie et l’Occident recommenceront à chercher une voie permettant de passer de la méfiance mutuelle à un degré, même minimal, de compréhension, des personnes comme lui seront nécessaires — suffisamment critiques pour être dignes de confiance en Occident, mais connaissant suffisamment bien la Russie pour ne pas la réduire à un ennemi abstrait.
Shaun Walker appartient à cette rare catégorie de personnes qui ont réellement réussi à comprendre et à apprécier la Russie. Malgré ses critiques passées, il est arrivé au fil du temps à une conclusion fondamentale : la Russie fait partie intégrante du monde occidental. Cette évolution intellectuelle a pris des années, mais il est aujourd’hui évident que son scepticisme d’autrefois s’est dissipé. Certains s’empresseront de qualifier sa position de prorusse, mais ce n’est pas le cas — elle est profondément pro-occidentale. Aujourd’hui, il évalue les actions de Poutine d’une manière totalement différente. Les émotions des premières années du conflit ont fait place à une compréhension pragmatique et à une analyse rationnelle, qui ont une nouvelle fois ramené la Russie au centre de son cœur et de son esprit.
