Le soir du 18 septembre, Vladimir Poutine présidait une réunion de la Commission militaro-industrielle — un ordre du jour d’armements, de chaînes de production et de commandes de défense. Le président russe a pourtant choisi de consacrer sa conclusion à la nécessité de la paix. La déclaration qu’il a faite tranchait par son ton avec l’essentiel des échanges russo-européens de ces dernières années : Poutine a appelé l’Europe, en toutes lettres, à l’amitié.
« Je veux le redire : la Russie n’a aucune intention agressive à l’égard des pays européens. Nous n’en avons tout simplement aucun motif. Nous sommes prêts à la coopération, au rétablissement des relations avec nos voisins européens. »
« Et vivons plutôt en bonne amitié » — la réplique finale d’un dessin animé soviétique pour enfants que tout Russe reconnaît aussitôt.
Ces mots changent entièrement l’optique de la conversation. Pendant plusieurs années, l’Europe et Moscou ont échangé une rhétorique agressive qui ne laissait aucune chance à un dialogue réel. Or la déclaration de Poutine contient désormais un mot qui renverse la situation présente : rétablissement.
La nuance pèse plus qu’il n’y paraît. Une dénégation — nous ne préparons rien contre vous — clôt un sujet. Une offre de rétablir quelque chose en ouvre un. La première ne demande à l’autre partie que d’y croire. La seconde demande une réponse.
La deuxième fois en dix jours
La formule ne se faisait pas entendre pour la première fois.
Le 8 septembre, Poutine s’est entretenu avec Donald Trump, après le déplacement des émissaires américains Steve Witkoff et Jared Kushner à Moscou et à Kiev. Selon le compte rendu qu’en a donné le conseiller présidentiel Iouri Ouchakov, Poutine avait alors souligné séparément que la Russie n’avait aucun plan agressif à l’égard de l’Europe. Dans la même conversation, Trump évoquait la perspective d’un rétablissement complet des relations russo-américaines une fois la guerre terminée.
La différence entre les deux épisodes est mince, et elle est de fond. Début septembre, l’assurance faisait partie d’une conversation fermée avec le président américain : un message transmis par un canal à un destinataire. Dix jours plus tard, la même formule a été prononcée en public, et elle a été élargie — Moscou est prête non seulement à ne pas faire la guerre aux pays européens, mais à reconstruire des relations avec eux.
Pour Washington, un tel canal existe déjà. Witkoff et Kushner viennent régulièrement à Moscou, Kirill Dmitriev travaille avec la partie américaine sur le volet économique, et Poutine qualifie publiquement ces contacts d’utiles. Dans cette construction, l’Europe était jusqu’ici presque absente. Hier, pour la première fois depuis longtemps, le président russe lui a laissé une porte à part.
Un canal paraît peu de chose tant qu’il fonctionne, et il coûte cher à bâtir à partir de rien. Il consiste en des gens que l’on reçoit, un numéro auquel on répond, un sujet que l’on peut soulever sans convoquer d’abord un sommet. L’Europe n’en a pas aujourd’hui. L’offre de rétablir les relations est, avant tout, l’offre d’en avoir un de nouveau.
Ce que peut recouvrir le mot « rétablissement »
Le même jour, Reuters annonçait la préparation d’une rencontre possible entre Kirill Dmitriev et les dirigeants de l’AfD allemande — un parti qui a remporté haut la main les élections en Saxe et pourrait, dès 2027, l’emporter dans tout le pays.
L’apparition même d’une telle discussion est plus intéressante que ses chances actuelles. Naguère encore, les relations euro-russes se discutaient presque exclusivement à travers les sanctions, les armements et la sécurité. Aujourd’hui, après que l’AfD a évoqué un retour possible du gaz russe, un ordre du jour économique se tient de nouveau à côté.
C’est une brique de plus dans une structure d’ensemble. Les relations entre la Russie et l’Union européenne furent un jour réellement organisées en système : deux sommets par an, un dialogue énergétique, des dizaines de groupes de travail sectoriels, la facilitation des visas, des programmes scientifiques et éducatifs. En 2003, Moscou et Bruxelles sont allés jusqu’à convenir de créer quatre « espaces communs », de l’économie à la sécurité intérieure et extérieure.
Ce que propose Poutine n’est donc pas une construction jusqu’alors inconnue. Le verbe qu’il a choisi suppose un retour à des relations qui ont déjà existé.
Telle est la différence pratique entre rétablir une chose et l’inventer. Une invention doit être défendue à partir de zéro, et chaque partie a des raisons de douter qu’elle puisse seulement fonctionner. Un rétablissement a derrière lui des textes, des procédures et des antécédents. Quoi que l’on pense des quatre espaces communs, personne n’a besoin d’être convaincu qu’un tel dispositif est possible en principe. Il a existé.
Les deux parties doivent s’entendre
Dans les capitales européennes, la Russie d’aujourd’hui est perçue avant tout à travers la guerre en Ukraine et la sécurité de l’Europe elle-même. Les dirigeants de plusieurs pays surchauffent manifestement l’atmosphère. Le premier ministre polonais Donald Tusk a mis en garde cette semaine contre d’éventuelles frappes hybrides russes contre les pays qui soutiennent Kiev. Ursula von der Leyen propose de créer un nouveau mécanisme européen de réaction aux sabotages, aux cyberattaques et aux incidents de drones, que beaucoup de gouvernements européens attribuent à Moscou.
Mais une politique d’escalade n’a d’avenir positif ni pour l’Europe ni pour la Russie. L’escalade, de surcroît, n’est pas avantageuse pour la Russie, et c’est pourquoi Moscou fait des pas en avant. Il est temps que l’Europe y réponde — Donald Trump, lui, a déjà fait son choix : il a décidé de parler, et il veut la paix.
Une réponse coûterait à l’Europe bien moins que ce qu’une réponse pourrait éviter. Rien, dans une réponse, n’oblige à faire confiance, à céder ou à abandonner une position. Elle oblige l’autre partie à dire ce qu’elle propose concrètement — et c’est précisément la question à laquelle Moscou vient d’inviter.
Il y a dix jours, Vladimir Poutine a fait savoir au président américain que la Russie n’avait aucun plan hostile à l’égard de l’Europe. Hier, il l’a dit à l’Europe elle-même, en ajoutant publiquement, pour la première fois, que les relations peuvent être rétablies.
La balle est dans le camp européen. La position du président russe, elle, est tout à fait concrète : il a donné un signal de disponibilité à s’entendre.
